La Vue d'Ensemble
Une éthique qui dépasse les urnes
La préoccupation pour les animaux — et pour le monde qui les abrite — précède toutes les traditions politiques modernes. Elle est plus ancienne que la démocratie. Plus ancienne que l'imprimerie. Plus ancienne que la loi écrite elle-même.
Le Fondement
D'où vient réellement la question morale
On oublie facilement que les questions éthiques sur notre traitement des animaux ne sont pas nouvelles dans le débat public. Elles ont été débattues — sérieusement, à maintes reprises et parfois avec urgence — depuis au moins trois mille ans. Bien avant que le mot « végane » n'existe, le devoir de non-nuisance est apparu dans les Védas, les textes bouddhistes, chez les pythagoriciens, dans les essais de Plutarque, les écrits de Léonard de Vinci ou les méditations des mystiques chrétiens. Aucune de ces figures n'était une militante politique. Elles tentaient de répondre à une question plus fondamentale : quel genre de vie vaut la peine d'être vécue ?
Cette question — et les réponses qu'elle suggère — sous-tend chaque identité politique moderne. Elle n'est la propriété d'aucune d'entre elles. Lorsque la cause animale est réduite à un marqueur tribal, quelque chose de profond se perd : le sentiment que cette conversation est plus ancienne, plus vaste et plus universelle que n'importe lequel des camps qui ont récemment tenté de se l'approprier.
Cette page a pour but de raviver cette conversation ancienne — et de montrer qu'elle s'adresse à toute personne, peu importe son origine, prête à se poser sérieusement la question.
Une éthique véritablement conservatrice conserve la vie. Une éthique véritablement progressiste étend la justice. Elles se rejoignent précisément ici.
Regarder
La question morale, posée simplement
Une brève histoire intellectuelle
Trois mille ans en une page
env. 1500 av. J.-C.
La tradition védique
Les textes indiens anciens élèvent l'ahimsa — la non-nuisance — au rang de principe éthique fondamental. Le végétarisme y est considéré comme une pratique spirituelle pour qui prend au sérieux sa vie intérieure.
VIe siècle av. J.-C.
Pythagore & le Bouddha
Aux antipodes du monde, deux penseurs soutiennent, indépendamment l'un de l'autre, que la compassion envers les animaux fait partie intégrante de la quête de sagesse. Les pythagoriciens pratiquent le végétarisme pendant des siècles.
Ier siècle apr. J.-C.
L'essai de Plutarque
Le philosophe grec Plutarque écrit « Sur l'usage des viandes » — le premier plaidoyer connu, de la longueur d'un essai, soutenant que la consommation de viande est moralement indéfendable. Son texte sera redécouvert et lu au cours des deux millénaires suivants.
XIIIe siècle
Voix chrétiennes
François d'Assise voit les animaux comme des créatures à part entière, prêchant une compassion inséparable de la foi. Le même siècle, Thomas d'Aquin — bien que plus réservé — soutient que la cruauté envers les animaux est incompatible avec la vertu.
1789
Jeremy Bentham
L'utilitariste anglais pose la question qui définit le débat moderne : « La question n'est pas : peuvent-ils raisonner ? ni : peuvent-ils parler ? mais bien : peuvent-ils souffrir ? » La réponse redéfinit tout.
1975
Peter Singer
Avec « La Libération animale », Peter Singer introduit la question philosophique dans le débat public, séduisant des lecteurs tant conservateurs que progressistes. Le mouvement moderne de protection des animaux prend alors véritablement son essor.
Actuellement
Un domaine en maturation
L'éthique animale est enseignée dans les départements de philosophie du monde entier. Des universitaires de tout le spectre politique — de Roger Scruton à Martha Nussbaum — s'accordent sur un socle commun : la cruauté est un mal, et la cruauté banalisée de l'élevage industriel est indéfendable.
À travers les traditions
La compassion parle de nombreuses langues
Bouddhisme
Le premier précepte — la non-nuisance — s'étend explicitement à tous les êtres sensibles. Le végétarisme est la norme dans de nombreuses traditions monastiques en Asie.
Christianisme
De la Genèse (1:29) à l'encyclique Laudato Si' du Pape François, une profonde tradition de l'intendance nous invite à prendre soin de la Création plutôt qu'à l'exploiter.
Islam
Le Coran décrit les animaux comme des « communautés semblables à vous » (6:38). Les enseignements prophétiques enjoignent à plusieurs reprises la miséricorde et interdisent la cruauté.
Judaïsme
Le principe de Tza'ar ba'alei chayim — l'interdiction de faire souffrir les créatures vivantes — est considéré comme une obligation biblique par les principales autorités rabbiniques.
Hindouisme & Jaïnisme
L'ahimsa est fondamentale. Le jaïnisme pousse ce principe à son paroxysme — son éthique a nourri la non-violence de Gandhi, qui à son tour a inspiré celle de Martin Luther King Jr.
Philosophie séculière
De Bentham à Singer en passant par l'altruisme efficace contemporain, l'argument séculier en faveur de la protection des animaux traverse tout le spectre politique.
Dans leurs propres mots
Un philosophe conservateur défend les animaux
“« Si nous voulons être de vrais conservateurs — c'est-à-dire, conserver — alors le bien-être des créatures de Dieu et l'intégrité de l'ordre naturel qui les abrite doivent figurer en tête de nos priorités. Il n'y a rien de progressiste dans la cruauté. »”
Questions fréquentes
Ce que l'on se demande quand on sort du cadre tribal
La plus ancienne question morale reste la plus pertinente : peuvent-ils souffrir ?
Tout le reste découle de la façon dont nous choisissons d'y répondre.