La décision pour le climat que tu prends trois fois par jour
La vue d’ensemble
Une industrie, de multiples impacts
Quand tu penses à l’action pour le climat, les cibles évidentes te viennent à l’esprit : les avions, les voitures, l’électricité. Bien sûr, elles comptent. Mais l’alimentation, et plus précisément l’élevage, est le géant silencieux qui domine la quasi-totalité des catégories d’impact environnemental que nous mesurons. C’est le principal responsable de la déforestation, de l’épuisement des ressources en eau douce, des zones mortes dans les océans, de l’effondrement de la biodiversité et de l’antibiorésistance. Contrairement au remplacement d’un réseau électrique, ce levier est à ta disposition trois fois par jour.
L’analyse la plus influente à ce jour est la méta-étude de Poore et Nemecek (2018), publiée dans la revue Science. Elle synthétise les données de 38 700 fermes réparties dans 119 pays et conclut que même la viande ayant l’impact le plus faible est écologiquement plus dommageable que l’alternative végétale ayant l’impact le plus élevé. L’auteur principal a été sans équivoque : l’adoption d’une alimentation végétale est probablement le moyen le plus direct de réduire ton impact sur la planète.
« Nous défrichons les poumons de la planète pour cultiver du soja destiné au bétail. »
Les cinq crises
Les conséquences de l’élevage sur la Terre
Émissions de gaz à effet de serre
L’élevage représente à lui seul 14,5 à 19,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, soit plus que toutes les voitures, tous les avions, tous les trains et tous les navires réunis. Le méthane émis par les bovins est 80 fois plus puissant que le CO₂ sur une période de 20 ans.
Déforestation
80 % de la déforestation en Amazonie est due au pâturage du bétail ou à la culture de soja pour l’alimentation animale. L’équivalent d’un terrain de football de forêt est rasé toutes les six secondes, en grande partie pour le commerce mondial de la viande.
Consommation d’eau
Il faut 15 000 litres d’eau pour produire un kilogramme de bœuf. Pour un kilogramme de haricots ? Environ 4 000. Les protéines végétales sont beaucoup plus économes en eau à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement.
Effondrement des océans
Un tiers des stocks de poissons marins sont aujourd’hui surexploités. Le ruissellement des engrais issus des cultures fourragères a créé plus de 400 zones mortes dans les océans, des zones côtières où presque aucune vie n’est possible.
Perte de biodiversité
L’élevage est le premier responsable de la destruction des habitats dans le monde. Depuis 1970, nous avons anéanti 69 % des populations d’animaux sauvages suivies, en grande partie pour créer des pâturages.
Pollution et dégradation des sols
Le ruissellement du fumier empoisonne les rivières et les nappes phréatiques. Le surpâturage et la monoculture d’aliments pour animaux dégradent des sols qui ont mis des millénaires à se former. La facture écologique se paie en aval.
Les chiffres
Par hectare, par litre, par tonne
Ce qui frappe le plus dans l’empreinte environnementale de l’élevage, c’est son extrême inégalité. Le bœuf et l’agneau ont un impact bien plus lourd que le poulet, qui a lui-même un impact plus lourd que le tofu, lui-même plus impactant que les lentilles. Les choix que tu fais au sein du système alimentaire sont aussi importants que celui de t’en affranchir.
kg de CO₂e par kilogramme d’aliment (Poore & Nemecek, 2018)
Barres normalisées par rapport au bœuf (valeur de référence : 100). Source : Poore & Nemecek, Science, 2018.
L’usage des terres
Une majorité de terres pour une minorité de calories
Sur l’ensemble des terres agricoles de la planète, environ 80 % sont utilisées pour élever et nourrir les animaux — que ce soit pour le pâturage ou la culture d’aliments comme le soja, le maïs et l’orge. Pourtant, les produits d’origine animale ne fournissent qu’environ 18 % des calories et 37 % des protéines consommées dans le monde. Nous utilisons donc la majeure partie de nos terres agricoles pour produire une infime fraction de notre nourriture.
Imagine que nous puissions rendre la moitié de ces terres aux écosystèmes sauvages. La Wildlife Conservation Society estime qu’une transition mondiale vers une alimentation végétale pourrait libérer une superficie équivalente au continent africain. Ces terres pourraient être restaurées pour devenir des écosystèmes riches en carbone et en biodiversité, capables d’absorber discrètement nos émissions pendant des siècles.
| Metric | Système alimentaire végétal | Système actuel (riche en produits animaux) |
|---|---|---|
| Utilisation des terres par personne | ~0,13 ha | ~0,55 ha |
| Consommation d’eau par 1 000 kcal | ~600 L | ~3 600 L |
| Émissions par 1 000 kcal | ~0,4 kg CO₂e | ~3,7 kg CO₂e |
| Ratio calories produites / calories investies | ~10:1 (gain) | ~1:7 (perte) |
| Dépendance aux antibiotiques | Négligeable | 73 % de l’utilisation mondiale d’antibiotiques |
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En images
L’industrie vue du ciel
Calcule-le
Ton levier d’action personnel pour le climat
Fais le test : choisis un nombre de jours. La calculatrice ci-dessous s’appuie sur les estimations de Poore & Nemecek et de la commission EAT-Lancet, toutes deux évaluées par des pairs, pour te montrer ce qu’un changement, même partiel, vers une alimentation végétale représente concrètement en litres d’eau, kilogrammes de CO₂ et mètres carrés de terres.
Calculez votre impact
Faites glisser pour voir ce qu'une alimentation végétale économise vraiment sur la durée choisie.
Estimations hautes selon Poore & Nemecek (Science, 2018), Mekonnen & Hoekstra (empreinte hydrique) et Counting Animals (animaux aquatiques inclus).
Paroles de scientifiques
Ce que les scientifiques disent tout haut
“« Une alimentation végétalienne est probablement le moyen le plus efficace de réduire ton impact sur la planète Terre, non seulement en ce qui concerne les gaz à effet de serre, mais aussi l’acidification des océans, l’eutrophisation, l’utilisation des terres et de l’eau. »”
“« Sans un changement majeur dans la production et la consommation alimentaires, les objectifs de l’Accord de Paris sur le climat seront impossibles à atteindre. »”
“« Réduire ta consommation de viande et de produits laitiers est le moyen le plus simple de réduire ton impact environnemental. »”
Questions fréquentes
Réponses à tes questions
Le bœuf nourri à l’herbe n’a-t-il pas une empreinte carbone neutre, voire négative ?
Et la viande locale par rapport aux aliments végétaux importés ?
Les laits végétaux sont-ils vraiment préférables au lait de vache ?
Le poisson est-il une alternative plus respectueuse du climat ?
Si je ne peux pas devenir complètement végane, est-ce que réduire ma consommation aide quand même ?
Ton levier d’action
Une décision, trois fois par jour, pour le reste de ta vie
Peu de gens peuvent réécrire la politique énergétique seuls. Mais tu décides de ce que tu mets dans ton assiette. Répétée tout au long de ta vie, cette décision a une empreinte mesurable, comparable à celle de prendre l’avion ou de posséder une voiture. C’est, pour toi comme pour la plupart des gens, le plus grand levier climatique que tu actionneras jamais personnellement.
Documentaires
Ce que les caméras révèlent
Des documentaires aux enquêtes récentes, découvre le coût climatique de nos méthodes d’élevage
Source: Cowspiracy
Source: Mercy For Animals
Points clés à retenir
Le foncier, levier principal
L’élevage occupe environ 80 % des terres agricoles tout en fournissant moins de 20 % des calories mondiales. Une transition mondiale vers une alimentation végétale pourrait libérer une surface équivalente à la taille des États-Unis, de la Chine, de l’UE et de l’Australie réunis.
Le méthane agit vite
Le méthane piège environ 80 fois plus de chaleur que le CO₂ sur 20 ans, mais disparaît de l’atmosphère en une dizaine d’années. Réduire le méthane issu de l’élevage est l’un des rares leviers climatiques qui refroidit la planète à l’échelle d’une vie humaine.
L’eau est invisible mais bien présente
Un kilo de bœuf représente environ 15 000 litres d’eau virtuelle — principalement pour l’irrigation des fourrages. Les légumineuses et les céréales en nécessitent une fraction pour la même quantité de protéines.
L’alimentation prime sur la plupart des gestes domestiques
L’analyse de Poore & Nemecek (Oxford) montre que le changement alimentaire réduit davantage l’empreinte alimentaire individuelle que l’achat local, le changement d’emballage ou la plupart des autres choix de consommation.
Sources & pour aller plus loin
- Poore & Nemecek, Science (2018) — Réduire les impacts environnementaux de l’alimentation via producteurs et consommateurs
- FAO, L’ombre du bétail / Lutter contre le changement climatique grâce à l’élevage — Estimations des émissions de l’élevage par l’ONU
- Rapport spécial du GIEC sur le changement climatique et les terres (2019) — Le changement alimentaire comme voie d’atténuation
- Évaluation mondiale du méthane du PNUE (2021) — Polluants climatiques à courte durée de vie et réchauffement à court terme
- Rapport Planète Vivante du WWF — L’agriculture comme moteur principal de la perte de biodiversité