Abeilles : pourquoi le miel industriel n'est pas le choix ami des pollinisateurs
Le mythe de l'abeille mellifère
Sauver l'abeille mellifère, ce n'est pas sauver « les abeilles »
Sauver les abeilles est devenu l'une des causes environnementales les plus répandues de la dernière décennie — et, paradoxalement, la plupart des actions bien intentionnées qui en ont découlé ont aggravé le problème.
L'abeille mellifère (Apis mellifera) n'est pas une espèce sauvage dans la majeure partie du monde. C'est un animal d'élevage, originaire d'Europe, entretenu à des densités industrielles pour la production de miel et la pollinisation des amandiers. Comme toute monoculture, elle propage des maladies, évince les espèces locales et dépend de la même chaîne d'approvisionnement fragile que le reste de l'agriculture.
Les 20 000 espèces et plus d'abeilles sauvages, syrphes, papillons et mites qui pollinisent la plupart des plantes sauvages de la planète sont en fort déclin — et l'une des causes documentées est la concurrence exercée par les abeilles mellifères commerciales délibérément introduites pour la production de miel et d'amandes.
L'évaluation mondiale de l'IPBES de 2019 a conclu qu'environ 40 % des espèces d'invertébrés pollinisateurs — principalement des abeilles et des papillons — sont menacées d'extinction, et a désigné l'agriculture intensive (y compris la concurrence des abeilles mellifères gérées) parmi les principaux facteurs.
Production de miel
Ce qui se passe à l'intérieur d'une ruche commerciale
Les apiculteurs commerciaux prélèvent le miel que les abeilles ont produit comme réserves alimentaires hivernales et le remplacent par de l'eau sucrée ou du sirop de glucose-fructose, qui ne contient pas les composés immunostimulants du miel. Les reines sont régulièrement tuées et remplacées tous les un à deux ans pour maintenir la productivité. Leurs ailes sont parfois rognées pour empêcher l'essaimage.
La pollinisation migratrice — le transport de milliers de ruches à travers des continents — expose les colonies à un renouvellement constant d'agents pathogènes et est largement reconnue comme un facteur majeur du syndrome d'effondrement des colonies.
Entre 2020 et 2024, les apiculteurs commerciaux américains ont perdu en moyenne 40 à 50 % de leurs colonies chaque année (Bee Informed Partnership) — un taux qui mettrait fin à n'importe quelle autre filière d'élevage. Le système perdure car les services de pollinisation des ruches survivantes soutiennent plus de 15 milliards de dollars de l'agriculture nord-américaine.
Nous n'avons pas besoin de nouveaux arguments pour agir différemment. Nous avons besoin de nouvelles habitudes.
Ce qui aide vraiment
Plantez pour les pollinisateurs sauvages, pas pour les ruches
Si vous avez un jardin ou un balcon, plantez une diversité de plantes à fleurs indigènes avec des floraisons étalées dans le temps. Laissez des zones de sol nu et des tiges creuses pour les abeilles terricoles et les abeilles cavernicoles.
N'installez pas une ruche « pour aider les abeilles » à moins de vivre dans une région où Apis mellifera est genuinement indigène et sous-représentée. Dans la plupart des zones urbaines, ajouter une ruche revient à soustraire des ressources aux espèces sauvages.
Limitez le miel si vous le pouvez. Le sirop d'érable, l'agave, le sirop de dattes et le sirop de riz brun remplissent le même rôle. En pâtisserie, la compote de pommes ou un sirop de sucre réduit fonctionne parfaitement.
Politique
Pesticides, habitat et le lent tournant
L'UE a interdit l'usage en plein champ des trois principaux insecticides néonicotinoïdes en 2018, après que l'EFSA a confirmé qu'ils nuisent à la fois aux abeilles mellifères et aux pollinisateurs sauvages — la première reconnaissance réglementaire majeure du fait que la politique agrochimique est aussi une politique en faveur des abeilles. L'application reste inégale et les dérogations « d'usage d'urgence » continuent d'affaiblir l'interdiction.
Le levier le plus favorable aux abeilles à la portée de la plupart des gens n'est pas une ruche — c'est de voter pour et de soutenir les corridors d'habitat, la protection des haies, les programmes de prairies en bordure de route et une agriculture réduisant les pesticides. La Xerces Society, Buglife et le Bumblebee Conservation Trust sont les ONG spécialisées à suivre.
Abeilles & Pollinisateurs
Key takeaways
Abeille mellifère ≠ « les abeilles »
L'espèce sur l'affiche est un animal d'élevage. Les espèces en voie d'extinction sont les 20 000 abeilles sauvages que l'on remarque rarement.
Les ruches peuvent nuire
Ajouter des ruches gérées dans une ville ou une réserve naturelle entre en concurrence avec les pollinisateurs sauvages dont la conservation a réellement besoin.
Planter, pas peupler
Les plantes à fleurs indigènes, les zones de sol nu et les tiges creuses aident les abeilles sauvages ; une ruche sur un toit, non.
Les substitutions d'édulcorants sont simples
Les sirops d'érable, de dattes, d'agave et de riz remplacent tous le miel en cuisine et en pâtisserie, avec un coût bien moindre pour le bien-être animal et l'écologie.
Abeilles & Pollinisateurs
Le swap est plus simple que vous ne le pensez — les alternatives existent partout.
L'évaluation mondiale de l'IPBES de 2019 a conclu qu'environ 40 % des espèces d'invertébrés pollinisateurs — principalement des abeilles et des papillons — sont menacées d'extinction, et a désigné l'agriculture intensive (y compris la concurrence des abeilles mellifères gérées) parmi les principaux facteurs.
Sources & further reading
- IPBES Global Assessment Report on Biodiversity and Ecosystem Services (2019) — Chiffres mondiaux du déclin des pollinisateurs.
- Geldmann & González-Varo, Science (2018) — « Conserving honey bees does not help wildlife. »
- EFSA neonicotinoid conclusions (2013, 2018) — La base scientifique de l'interdiction en plein champ dans l'UE.
- Bee Informed Partnership annual US colony-loss survey — Tendances des pertes de colonies commerciales aux États-Unis.
- Hallmann et al., PLOS ONE (2017) — L'étude sur le déclin de 75 % de la biomasse d'insectes volants.
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