Abelhas: por que o mel industrial não é a opção que ajuda os polinizadores
O mito da abelha
Salvar a abelha europeia não é salvar «as abelhas»
Salvar as abelhas se tornou uma das causas ambientais mais difundidas da última década e, paradoxalmente, boa parte da ação bem-intencionada por trás dela piorou o problema.
A abelha europeia (Apis mellifera) não é uma espécie silvestre na maior parte do mundo. É um animal de produção pecuária, originário da Europa, criado em densidades industriais para produção de mel e polinização de amendoeiras. Como qualquer monocultura, ela espalha doenças, desloca espécies nativas e depende da mesma cadeia de suprimentos frágil que o resto da agricultura.
As mais de 20 mil espécies de abelhas silvestres, sirfídeos, borboletas e mariposas que polinizam a maioria das plantas silvestres do mundo estão em forte declínio, e uma das causas documentadas é a competição das abelhas melíferas comerciais introduzidas deliberadamente para produção de mel e amêndoas.
A Avaliação Global do IPBES de 2019 concluiu que cerca de 40% das espécies de polinizadores invertebrados — principalmente abelhas e borboletas — enfrentam risco de extinção, e apontou a agricultura intensiva (incluindo a competição das abelhas melíferas manejadas) entre as principais causas.
Produção de mel
O que acontece dentro de uma colmeia comercial
Os apicultores comerciais retiram o mel que as abelhas produzem como reserva de alimento para o inverno e o substituem por água com açúcar ou xarope de milho rico em frutose, que não tem os compostos de apoio imunológico do mel. As rainhas costumam ser sacrificadas e substituídas a cada um ou dois anos para manter a produtividade. Às vezes têm as asas cortadas para impedir que o enxame fuja.
A polinização migratória — transportar milhares de colmeias por continentes — expõe as colmeias a uma carga de patógenos em constante mudança e é considerada um fator-chave do distúrbio do colapso das colônias.
Entre 2020 e 2024, apicultores comerciais dos EUA perderam em média entre 40% e 50% de suas colônias por ano (Bee Informed Partnership), uma taxa que acabaria com qualquer outra indústria pecuária. O sistema persiste porque os serviços de polinização das colmeias sobreviventes sustentam mais de 15 bilhões de dólares da agricultura norte-americana.
Não precisamos de novos argumentos para agir de outra forma. Precisamos de novos hábitos padrão.
O que realmente ajuda
Plante para polinizadores silvestres, não para colmeias
Se você tem um jardim ou uma varanda, plante uma diversidade de espécies nativas com flores e épocas de floração sobrepostas. Deixe áreas de solo nu e hastes secas para as abelhas que fazem ninho no chão e em caules.
Não instale uma colmeia «para ajudar as abelhas» a menos que você viva em uma região onde Apis mellifera seja genuinamente nativa e não manejada. Na maioria das áreas urbanas, adicionar uma colmeia tira recursos das espécies silvestres.
Evite o mel quando puder. Xarope de bordo, agave, tâmara e arroz integral cumprem a mesma função. Para assar, purê de maçã ou uma redução de água com açúcar funcionam perfeitamente.
Políticas públicas
Pesticidas, habitat e a lenta mudança de rumo
A UE proibiu o uso ao ar livre dos três principais inseticidas neonicotinoides em 2018, depois que a EFSA confirmou que eles prejudicam tanto as abelhas melíferas quanto os polinizadores silvestres — o primeiro grande reconhecimento regulatório de que política agroquímica é política de abelhas. A aplicação continua desigual e exceções de «uso emergencial» seguem enfraquecendo a proibição.
A alavanca política mais favorável às abelhas ao alcance da maioria não é uma colmeia, mas apoiar corredores de habitat, a proteção de cercas vivas, programas de pradarias em beiras de estrada e uma agricultura com menos pesticidas. Xerces Society, Buglife e Bumblebee Conservation Trust são as ONGs especializadas a seguir.
Abelhas e polinizadores
Key takeaways
Abelha melífera ≠ «as abelhas»
A espécie do cartaz é gado. As espécies em extinção são as 20 mil abelhas silvestres que raramente se veem.
Colmeias podem causar dano
Adicionar colmeias manejadas em uma cidade ou reserva natural compete com os polinizadores silvestres de que a conservação realmente precisa.
Plante, não crie
Plantas nativas com flores, áreas de solo nu e caules ocos ajudam as abelhas silvestres; uma colmeia no telhado, não.
Trocar de adoçante é simples
Bordo, tâmara, agave e xarope de arroz integral cumprem a mesma função do mel ao cozinhar e assar, com custos de bem-estar e ecológicos muito menores.
Abelhas e polinizadores
Experimente uma semana sem produtos de origem animal.
A Avaliação Global do IPBES de 2019 concluiu que cerca de 40% das espécies de polinizadores invertebrados — principalmente abelhas e borboletas — enfrentam risco de extinção, e apontou a agricultura intensiva (incluindo a competição das abelhas melíferas manejadas) entre as principais causas.
Sources & further reading
- IPBES Global Assessment Report on Biodiversity and Ecosystem Services (2019) — Números globais do declínio de polinizadores.
- Geldmann & González-Varo, Science (2018) — «Conserving honey bees does not help wildlife.»
- EFSA neonicotinoid conclusions (2013, 2018) — A base científica da proibição ao ar livre na UE.
- Bee Informed Partnership annual US colony-loss survey — Tendências de perda de colônias comerciais nos EUA.
- Hallmann et al., PLOS ONE (2017) — O estudo do declínio de 75% na biomassa de insetos voadores.
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