Câncer: o fator de risco do qual quase ninguém fala

Em outubro de 2015, a Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC), parte da OMS, classificou a carne processada (embutidos, salsichas, bacon, presunto) como carcinógena do Grupo 1 — a mesma categoria do tabaco ou do amianto. A carne vermelha não processada ficou no Grupo 2A, provável carcinógeno. A cada 50 gramas diários de carne processada, o risco de câncer colorretal aumenta 18%.

No sentido contrário, dietas ricas em fibra, em compostos vegetais (polifenóis, sulforafano, licopeno, isoflavonas) e em alimentos vegetais integrais estão associadas a um menor risco de câncer colorretal, de mama, de próstata e de vários cânceres do aparelho digestivo. O mecanismo não é mágica: é uma combinação de menor inflamação crônica, melhor microbiota intestinal, menos fator de crescimento IGF-1 e menos exposição a compostos mutagênicos.

O câncer não surge da noite para o dia: é um processo que leva décadas para se desenvolver, alimentado por inflamação crônica de baixo grau, estresse oxidativo, hiperinsulinemia e dano ao DNA. Uma dieta baseada em vegetais atua nas quatro frentes ao mesmo tempo. A fibra alimenta as bactérias intestinais que produzem butirato, anti-inflamatório e protetor do epitélio do cólon. Os polifenóis de frutas vermelhas, chá verde e crucíferas neutralizam radicais livres. Os compostos sulfurados do brócolis e da couve ativam enzimas de desintoxicação hepática. As leguminosas mantêm a glicemia estável e reduzem o IGF-1.

Dietas ricas em produtos animais fazem o contrário: fornecem hemoglobina e aminas heterocíclicas (na carne grelhada), elevam o IGF-1 (sobretudo os laticínios), aumentam o TMAO no sangue e empobrecem a microbiota por falta de fibra. A diferença, acumulada ao longo de décadas, se traduz em estatísticas tão marcantes quanto as do Adventist Health Study-2.