Abejas: por qué la miel industrial no es la opción que ayuda a los polinizadores
El mito de la abeja
Salvar a las abejas melíferas no es salvar a «las abejas»
Salvar a las abejas se ha convertido en una de las causas ambientales más extendidas de la última década y, paradójicamente, gran parte de la acción bienintencionada que la respalda ha empeorado el problema.
La abeja melífera (Apis mellifera) no es una especie silvestre en la mayor parte del mundo. Es un animal de producción ganadera, originario de Europa, criado en densidades industriales para la producción de miel y la polinización de almendros. Como cualquier monocultivo, propaga enfermedades, desplaza a las especies locales y depende de la misma cadena de suministro frágil que el resto de la agricultura.
Las más de 20 000 especies de abejas silvestres, sírfidos, mariposas y polillas que polinizan la mayoría de las plantas silvestres del mundo están en grave declive, y una de las causas documentadas es la competencia de las abejas melíferas comerciales introducidas deliberadamente para la producción de miel y almendras.
La Evaluación Global del IPBES de 2019 concluyó que cerca del 40 % de las especies de polinizadores invertebrados —principalmente abejas y mariposas— se enfrentan a la extinción, y señaló la agricultura intensiva (incluida la competencia de las abejas melíferas gestionadas) entre los principales causantes.
Producción de miel
Qué ocurre dentro de una colmena comercial
Los apicultores comerciales retiran la miel que las abejas producen como suministro de alimento para el invierno y la sustituyen por agua con azúcar o jarabe de maíz alto en fructosa, que carece de los compuestos de apoyo inmunitario de la miel. Las reinas suelen ser sacrificadas y reemplazadas cada uno o dos años para mantener la productividad. A veces se les cortan las alas para evitar que el enjambre se marche.
La polinización migratoria —transportar miles de colmenas por continentes— expone a las colmenas a una carga de patógenos en constante cambio y se considera un factor clave del trastorno del colapso de las colonias.
Entre 2020 y 2024, los apicultores comerciales de EE. UU. perdieron en promedio entre el 40 % y el 50 % de sus colonias cada año (Bee Informed Partnership), una tasa que acabaría con cualquier otra industria ganadera. El sistema persiste porque los servicios de polinización de las colmenas supervivientes sostienen más de 15 000 millones de dólares de la agricultura norteamericana.
No necesitamos nuevos argumentos para actuar de otra manera. Necesitamos nuevos hábitos por defecto.
Qué ayuda realmente
Planta para polinizadores silvestres, no para colmenas
Si tienes un jardín o balcón, planta una diversidad de especies nativas con flor con épocas de floración solapadas. Deja zonas de tierra desnuda y tallos muertos para las abejas que anidan en el suelo y en los tallos.
No instales una colmena «para ayudar a las abejas» a menos que vivas en una zona donde Apis mellifera sea genuinamente nativa y no esté gestionada. En la mayoría de las zonas urbanas, añadir una colmena resta recursos a las especies silvestres.
Evita la miel cuando puedas. El sirope de arce, el de agave, el de dátil y el de arroz integral cumplen la misma función. Para hornear, el puré de manzana o una reducción de agua con azúcar funcionan perfectamente.
Políticas
Pesticidas, hábitat y el lento cambio de rumbo
La UE prohibió el uso al aire libre de los tres principales insecticidas neonicotinoides en 2018, después de que la EFSA confirmara que dañan tanto a las abejas melíferas como a los polinizadores silvestres —el primer gran reconocimiento regulatorio de que la política agroquímica es política de abejas—. La aplicación sigue siendo desigual y las excepciones de «uso de emergencia» continúan debilitando la prohibición.
La palanca política más favorable para las abejas al alcance de la mayoría no es una colmena, sino apoyar los corredores de hábitat, la protección de setos, los programas de praderas en cunetas y una agricultura con menos pesticidas. Xerces Society, Buglife y Bumblebee Conservation Trust son las ONG especializadas a seguir.
Abejas y polinizadores
Key takeaways
Abeja melífera ≠ «las abejas»
La especie del cartel es ganado. Las especies que se extinguen son las 20 000 abejas silvestres que rara vez se ven.
Las colmenas pueden hacer daño
Añadir colmenas gestionadas en una ciudad o reserva natural compite con los polinizadores silvestres que la conservación realmente necesita.
Planta, no cries
Las plantas nativas con flor, las zonas de tierra desnuda y los tallos huecos ayudan a las abejas silvestres; una colmena en la azotea, no.
Los cambios de edulcorante son sencillos
El arce, el dátil, el agave y el sirope de arroz integral cumplen la misma función que la miel al cocinar y hornear, con costes de bienestar y ecológicos mucho menores.
Abejas y polinizadores
Prueba una semana sin productos de origen animal.
La Evaluación Global del IPBES de 2019 concluyó que cerca del 40 % de las especies de polinizadores invertebrados —principalmente abejas y mariposas— se enfrentan a la extinción, y señaló la agricultura intensiva (incluida la competencia de las abejas melíferas gestionadas) entre los principales causantes.
Sources & further reading
- IPBES Global Assessment Report on Biodiversity and Ecosystem Services (2019) — Cifras globales del declive de polinizadores.
- Geldmann & González-Varo, Science (2018) — «Conserving honey bees does not help wildlife.»
- EFSA neonicotinoid conclusions (2013, 2018) — La base científica de la prohibición al aire libre en la UE.
- Bee Informed Partnership annual US colony-loss survey — Tendencias de pérdida de colonias comerciales en EE. UU.
- Hallmann et al., PLOS ONE (2017) — El estudio del descenso del 75 % en biomasa de insectos voladores.
Boletín
Una carta breve. Una vez al mes.
Algunas recetas, una historia que merece tu tiempo y una cosa que puedes hacer esta semana. Nada más.
Nunca compartimos tu email. Te das de baja con un clic.