Emisiones de amoníaco

Las emisiones de amoníaco son la liberación a la atmósfera de un gas incoloro y de olor penetrante, de fórmula NH₃. En el contexto alimentario, el lector las encuentra principalmente asociadas a la ganadería intensiva, donde el estiércol y la orina de los animales se descomponen. También se generan por el uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos en la agricultura. Este gas es un contaminante ambiental significativo que contribuye a la formación de partículas finas en el aire.

En las granjas industriales, el amoníaco se produce cuando las bacterias descomponen la urea y el ácido úrico del estiércol y la orina. Las instalaciones con alta densidad animal generan emisiones principalmente a partir de estos residuos. Cuando el estiércol se almacena en balsas, se aplica a los campos como fertilizante o se deja en el suelo de los establos, se libera amoníaco. Este proceso se acelera en condiciones cálidas y húmedas, y el gas puede recorrer largas distancias por el aire antes de depositarse en el suelo o el agua. A escala mundial, entre el 80 y el 90 % de las emisiones proceden de la agricultura y la ganadería, con el ganado bovino, los cerdos y las aves como principales contribuyentes.

Para quien come o compra, las emisiones de amoníaco importan porque afectan la calidad del aire y contribuyen a la acidificación del suelo y la eutrofización de ecosistemas. Reducir el consumo de productos animales, especialmente de sistemas intensivos, disminuye la demanda de estas granjas. Sin embargo, el impacto varía según las prácticas de gestión de estiércol, como la cobertura de balsas. No todos los sistemas ganaderos emiten la misma cantidad: los basados en pastoreo emiten menos que los intensivos, pero todos contribuyen significativamente en comparación con las alternativas vegetales.