Emisiones de amoníaco

Las emisiones de amoníaco son la liberación a la atmósfera de un gas incoloro y de olor penetrante, compuesto por nitrógeno e hidrógeno. En el contexto alimentario, el lector las encuentra principalmente asociadas a la ganadería intensiva, donde el estiércol y la orina de los animales se descomponen. También se generan en menor medida por el uso de fertilizantes nitrogenados en la agricultura. Este gas es un contaminante ambiental significativo que contribuye a la formación de partículas finas en el aire.

En las granjas industriales, el amoníaco se produce cuando la urea de la orina y el nitrógeno no digerido de las heces se descomponen por bacterias. Las instalaciones con alta densidad animal, como las de cerdos y aves, acumulan grandes volúmenes de purines. Estos se almacenan en balsas o fosas abiertas, donde el amoníaco se volatiliza constantemente. Los sistemas de ventilación de los establos expulsan el gas al exterior, y su dispersión depende del viento y la humedad. En España, las principales fuentes son las explotaciones porcinas y avícolas.

Para quien come o compra, las emisiones de amoníaco importan porque afectan la calidad del aire en zonas rurales y contribuyen a la lluvia ácida y la eutrofización de ecosistemas. Reducir el consumo de productos animales, especialmente carne de cerdo y pollo, disminuye la demanda de estas granjas. Sin embargo, el impacto varía según las prácticas de gestión de estiércol, como la digestión anaerobia o la cobertura de balsas. No todos los sistemas ganaderos emiten la misma cantidad, pero la producción intensiva es la mayor fuente global.