Gelatin

A gelatina é uma proteína translúcida, insípida e incolor obtida a partir do colagénio presente na pele, ossos e tecidos conjuntivos de animais, principalmente suínos e bovinos. O consumidor encontra-a habitualmente em sobremesas como gelatinas de fruta, gomas, marshmallows, iogurtes, alguns gelados e na cobertura de medicamentos em cápsulas. Também é usada na indústria alimentar como espessante, estabilizante e agente gelificante, sendo um ingrediente omnipresente em produtos processados.

A produção industrial de gelatina envolve a fervura prolongada de partes animais em água ácida ou alcalina para extrair o colagénio, que depois é filtrado, concentrado, seco e moído até formar um pó ou folhas. Este processo quebra as ligações proteicas, permitindo que a gelatina forme um gel quando arrefecida. Cerca de 30% do peso seco da gelatina é composto por aminoácidos como a glicina e a prolina. A indústria utiliza subprodutos do abate de animais, o que significa que a sua produção está intrinsecamente ligada à pecuária intensiva.

Para quem opta por uma alimentação vegetal, a gelatina é um ingrediente a evitar, pois deriva exclusivamente de fontes animais. Felizmente, existem alternativas vegetais eficazes, como o ágar-ágar (extraído de algas), a pectina (de frutas) e a carragenina (de algas vermelhas), que oferecem propriedades gelificantes semelhantes. No entanto, é importante notar que nem todos os produtos rotulados como "gelatina" são de origem animal — em alguns contextos, o termo pode referir-se a preparados à base de ágar-ágar, pelo que a leitura de rótulos é essencial.