Horas ou dias após o parto: como as fazendas leiteiras separam vacas e bezerros
2023 · Investigação de EFSA e pesquisadores de ciência de laticínios
Resumo
A pecuária leiteira depende de gestações regulares, e separar o bezerro logo após o nascimento é uma prática comum. Revisões de pesquisas mostram que a separação precoce reduz a resposta imediata de estresse, enquanto um contato mais longo tende a beneficiar o comportamento posterior dos bezerros. Em 2023, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) recomendou manter os bezerros com as mães pelo menos durante o primeiro dia e avançar gradualmente para períodos de contato mais longos.
Parte 1
Por que os bezerros são separados
A vaca inicia cada ciclo de lactação dando à luz; por isso, as vacas leiteiras costumam ser emprenhadas novamente meses após o parto. Os bezerros costumam ser retirados dentro de horas ou dias, para que o leite possa ser vendido e para que as fazendas possam alimentar e monitorar os bezerros individualmente.
As fêmeas costumam ser criadas para se tornarem vacas leiteiras de reposição. Os machos de raças leiteiras produzem menos carne do que os de corte; dependendo do país, são criados para vitela ou carne bovina, exportados ou mortos logo após o nascimento. As próprias vacas leiteiras costumam ser descartadas após um número reduzido de lactações; uma revisão de 2021 sobre países de alta produção examina por que a longevidade do rebanho é curta e como ela é mensurada.
Parte 2
O que as pesquisas mostram
Uma revisão sistemática de 2019 no Journal of Dairy Science, conduzida por Rebecca Meagher e colegas da University of British Columbia, comparou estudos de separação precoce com períodos prolongados de contato vaca-bezerro. A separação nas primeiras 24 horas geralmente gerou uma resposta de estresse agudo menor do que a separação após a consolidação de um vínculo mais duradouro.
A mesma revisão apontou que o contato prolongado tendia a beneficiar os bezerros ao longo do tempo, com um comportamento social mais normal e menor incidência de comportamentos anormais, embora os resultados variassem entre os estudos. A escolha, portanto, não é entre haver ou não estresse: a separação precoce atenua a reação imediata, mas abre mão dos benefícios de longo prazo gerados pelo contato.
Parte 3
O que a EFSA recomenda
Em seu parecer científico de 2023 sobre o bem-estar de bezerros, a EFSA recomendou manter os bezerros com as mães por pelo menos um dia após o parto e avançar progressivamente para um contato mais longo, observando que são necessárias mais pesquisas sobre como viabilizar isso na prática.
O documento também pontua que bezerros leiteiros machos podem ser destinados à produção de vitela, cujos sistemas de criação apresentam riscos muito diferentes de bem-estar.
Parte 4
Mudanças em curso
Na Grã-Bretanha, a Dairy Calf Strategy do setor estabeleceu a meta de eliminar a eutanásia rotineira de bezerros machos de raças leiteiras até 2023 por meio do desenvolvimento de cadeias produtivas de carne de bezerro. Trata-se de uma estratégia e meta setorial, não de uma proibição legal.
Pesquisadores e algumas fazendas na Europa estão testando sistemas de contato vaca-bezerro, nos quais os filhotes permanecem com as mães ou com vacas adotivas por mais tempo. A EFSA pede mais pesquisas para fazer com que esses sistemas funcionem na prática.
Perguntas
O que as pessoas perguntam
Por que os bezerros leiteiros são separados de suas mães?
É melhor separar os bezerros cedo ou tarde?
O que acontece com os bezerros leiteiros machos?
Fontes
De onde vêm estas informações
Os números desta página vêm dos relatórios oficiais, leis e estudos revisados por pares listados aqui. As organizações de campanha são citadas apenas pelo que suas próprias investigações registraram.
Fatos revisados: