Quaker (Religious Society of Friends)

La Sociedad Religiosa de los Amigos, o cuáqueros, tiene una larga historia de búsqueda de la paz y la igualdad. Este compromiso con la no violencia y el reconocimiento de «lo que hay de Dios» en cada persona se extiende naturalmente a nuestra relación con todos los seres sintientes. Los primeros Amigos, como John Woolman y Anthony Benezet, reconocieron que la llama de la vida encendida por el Creador existe en todas las criaturas sensibles, haciendo que la crueldad sea una contradicción al amor de Dios.

El cuaquerismo moderno continúa esta tradición explorando la interconexión de toda la vida. A medida que nos esforzamos por abrirnos al Espíritu, descubrimos que el verdadero entendimiento conduce a la compasión y a la acción amorosa. Esta comprensión se manifiesta a menudo en la mesa, donde la elección de abstenerse de productos animales se convierte en un testimonio de la dulzura de la vida y del parentesco que compartimos con nuestras criaturas compañeras.

Al adoptar una dieta basada en plantas, los Amigos honran los testimonios cuáqueros de Paz, Simplicidad e Integridad. Es una invitación a ampliar nuestro círculo de amor, reconociendo que lo que hacemos al más pequeño de estos seres, se lo hacemos a la Divinidad en quien todos los seres vivos se mueven y tienen su ser.

Las semillas de la defensa de los animales se plantaron temprano en la Sociedad de Amigos. John Woolman, famoso por su oposición a la esclavitud, también escribió extensamente sobre la ternura que sentía por los animales. Creía que una mente gobernada por el Amor Divino no podía encontrar placer en el sufrimiento de ninguna criatura.

Otras figuras históricas como Anthony Benezet y Elizabeth Collins llevaron esta antorcha. Benezet se refirió famosamente a las aves de corral como su «prójimo», negándose a comerlas. Estos primeros Amigos veían la explotación de los animales como un alejamiento del espíritu humilde y tierno que se requiere de un seguidor del «Altísimo».

En los siglos XIX y XX, los cuáqueros estuvieron a la vanguardia de la protección animal organizada. Joseph Storrs Fry II y otros fundaron la Friends’ Anti-Vivisection Association (ahora Quaker Concern for Animals) en 1891 para buscar justicia para los animales.

Las mujeres cuáqueras también han desempeñado papeles fundamentales. Anna Sewell utilizó la literatura para mejorar el trato a los caballos, mientras que la investigación de Ruth Harrison sobre las «máquinas animales» alertó al mundo sobre los horrores de la ganadería industrial. Hoy en día, los Amigos continúan este trabajo a través de la educación, presentaciones escolares y campañas internacionales.

Elegir un estilo de vida vegano es una expresión moderna del Testimonio de Simplicidad. Reduce la huella ecológica y aborda cuestiones de justicia social relacionadas con la distribución de alimentos y la salud planetaria.

Al instar a las Reuniones a comprar suministros respetuosos con los animales y fomentar los "Lunes sin Carne", los Amigos practican la mayordomía de la Tierra. Este enfoque holístico reconoce que el sufrimiento de los animales, la destrucción del planeta y la salud humana están profundamente vinculados.

Los primeros Amigos, como John Woolman, reconocieron que la "llama de la vida" encendida en todas las criaturas sensibles es una expresión directa de lo Divino. Woolman argumentó que afirmar amar a un Dios invisible mientras se ejerce crueldad hacia la "criatura más pequeña" que se mueve por Su vida era una contradicción fundamental. Esta perspectiva sugiere que el compromiso cuáquero con la Verdad requiere un examen honesto de cómo nuestras elecciones diarias afectan a los seres vivos que comparten el Espíritu.

Joshua Evans, colega de Woolman, profundizó en esto al registrar en su diario que su fe y obediencia fueron puestas a prueba hasta que comprendió que "ya no debía participar de nada que tuviera vida". Este hilo histórico demuestra que la vida basada en plantas no es una adición moderna al cuaquerismo, sino una expresión de larga data del deseo de vivir de una manera que no cause sufrimiento a los demás.

El Testimonio de Paz cuáquero se aplica a menudo al conflicto humano, sin embargo, muchos Amigos han extendido esto a la «creación bruta». Elizabeth Collins habló de un «gran anhelo de corazón» y compasión por los animales, viéndolos como criaturas compañeras merecedoras de ternura. Este sentido de parentesco sugiere que la paz que buscamos construir en el mundo debe incluir nuestra relación con el reino animal, yendo más allá de la mera evitación de la guerra hacia una inocuidad proactiva.

Stephen Hobhouse reflejó este sentimiento en el siglo XX, señalando que su vegetarianismo estaba arraigado en sentimientos de parentesco y en una oposición a prácticas como la vivisección. Al reconocer a los animales como «personas de importancia» —individuos que importan por sí mismos—, los Amigos alinean sus dietas con la creencia de que lo que se hace al más pequeño de estos, se le hace a lo Divino en quien todos los seres viven y se mueven.

Margaret Fisher enfatiza que el verdadero entendimiento es la raíz de la compasión, la cual conduce inevitablemente a la acción amorosa. Cuando no logramos ver la realidad de cómo se trata a los animales en los sistemas modernos, contribuimos al sufrimiento en el mundo. Abrirnos al Espíritu nos permite sentir la interconexión de todas las cosas, una comprensión que Fisher señala «no puede terminar cuando nos sentamos a la mesa».

Esta claridad de visión ayuda a los Amigos a superar el «fracaso de ver las cosas como realmente son». Al reconocer el valor inherente de los seres conscientes, como la «presencia maternal universal» que se encuentra incluso en una gallina, la comunidad puede transitar de ideales abstractos de bondad a la práctica concreta de un estilo de vida basado en plantas que honra el carácter sagrado de toda vida.

Los cuáqueros tienen una historia ilustre liderando reformas sociales, y esto se extiende al bienestar animal. 'Azabache' (Black Beauty) de Anna Sewell fue una obra trascendental que mejoró el trato a los caballos a nivel mundial, mientras que Joseph Storrs Fry II ayudó a fundar la Asociación Antiviviseccionista de los Amigos. Estas figuras no veían su activismo como un pasatiempo aparte, sino como un resultado directo de sus valores cuáqueros de misericordia y justicia.

En los Estados Unidos, Caroline Earle White fundó la Sociedad Humanitaria de Mujeres y realizó campañas contra la matanza de aves para la moda. Su compromiso con el vegetarianismo la distinguió de muchos activistas de su época, mostrando un enfoque holístico de la no violencia. Los Amigos modernos continúan esta labor a través de organizaciones como Quaker Concern for Animals, que busca la justicia para los animales en todos los ámbitos de la vida.

La relación entre los seres humanos y la tierra se ve a menudo a través del prisma de la mayordomía y el cuidado mutuo. Stephen Hobhouse destacó su compasión incluso por las 'pequeñas criaturas' que encontraba como jardinero, subrayando que la interacción de un cuáquero con la naturaleza debe estar marcada por la sensibilidad. Esto se extiende a los alimentos que cultivamos y consumimos, favoreciendo sistemas que armonicen con la tierra en lugar de explotarla.

Al elegir alimentos de origen vegetal, los Amigos honran a las 'semillas hermanas' y a la 'lluvia hermana' mencionadas en la poesía cuáquera. Este enfoque ve a la tierra como proveedora de 'arcoíris de flores y frutos que satisfacen nuestras necesidades', sugiriendo que una dieta sencilla, derivada de las plantas, es la forma más directa de vivir en armonía con el 'Amor que abraza a toda la creación'.