Seis mil millones al año: el sacrificio de pollitos macho de un día

Los pollitos macho de razas ponedoras no pueden poner huevos y crecen demasiado despacio como para resultar rentables para carne, por lo que las plantas de incubación los separan poco después de nacer y los sacrifican. Un documento parlamentario italiano cita una estimación de más de seis mil millones al año en todo el mundo. La legislación de la UE permite la trituración (maceración) de pollitos de hasta 72 horas de vida y la asfixia por gas, pero Alemania prohibió el sacrificio sistemático de pollitos a partir de 2022, Francia a partir de 2023, e Italia ha fijado como fecha límite el 31 de diciembre de 2026.

El Reglamento (CE) n.º 1099/2009 de la UE relativo a la protección de los animales en el momento de la matanza enumera los métodos que pueden utilizar las plantas de incubación. Entre ellos se incluyen la maceración —destrucción instantánea en un dispositivo mecánico— para pollitos de hasta 72 horas de vida, y la exposición a gases como el dióxido de carbono, ambos sujetos a condiciones técnicas.

Ambos métodos siguen siendo legales en toda la UE, a menos que un Estado miembro establezca normas nacionales más estrictas, como ya han hecho varios.

El sexaje in ovo determina el sexo del embrión dentro del huevo, de modo que los huevos que contienen machos puedan retirarse de la incubación antes de que nazcan. El ministerio de agricultura de Alemania ha financiado investigaciones sobre estos métodos como parte de su eliminación progresiva del sacrificio de pollitos.

Varias empresas comercializan actualmente esta tecnología. En agosto de 2023, el Banco Europeo de Inversiones firmó una financiación de 40 millones de euros para In Ovo, una empresa neerlandesa que desarrolla máquinas de sexaje de huevos.