Ânes : un effondrement démographique mondial pour l'ejiao chinois
Ejiao
Ce qui alimente la demande
Les ânes sont les compagnons de travail des communautés rurales depuis 5 000 ans. Dans une grande partie de l'Afrique et de l'Asie, ils constituent le principal moyen de transport, de puisage d'eau et d'agriculture de subsistance pour des centaines de millions de personnes — dont la majorité sont des femmes.
Depuis environ 2010, la demande mondiale explosive d'ejiao (阿胶) — une gélatine extraite de peaux d'ânes bouillies et commercialisée en Chine comme complément de santé et de beauté — a déclenché le déclin le plus important du nombre d'ânes jamais enregistré.
Le Donkey Sanctuary estime que 5,9 millions de peaux d'ânes sont désormais nécessaires chaque année pour satisfaire la demande en ejiao. La population asinine de Chine s'est effondrée de 11 millions en 1992 à moins de 2 millions aujourd'hui. Le déficit est comblé par des abattages industriels et des vols dans les communautés rurales au Kenya, au Ghana, en Tanzanie, au Pakistan, au Brésil et ailleurs — laissant souvent des agriculteurs de subsistance dans l'impossibilité d'aller chercher de l'eau.
Le rapport du Donkey Sanctuary 'Stolen Donkeys, Stolen Futures' (2024) énonce crûment le coût humain : dans les villages kényans étudiés, le vol d'un âne entraînait généralement une baisse de 30 % du revenu du foyer et contraignait les enfants — le plus souvent des filles — à quitter l'école pour aller chercher de l'eau à pied.
Vols et abattages
Comment cela se passe dans les communautés rurales
Les vols d'ânes ont explosé en Afrique de l'Est, avec des cas documentés de familles se réveillant sans leur principal animal de travail, dérobé dans la nuit. Les abattages sont fréquemment brutaux : abattoirs de fortune, coups de masse, dépouillage d'animaux encore conscients.
Les ânes se reproduisant lentement (gestation de 12 mois, un seul poulain) et étant difficiles à élever intensivement, cette industrie est fondamentalement extractive — elle puise dans les populations existantes jusqu'à leur effondrement.
Le Kenya a brièvement légalisé l'abattage commercial des ânes (2016-2020) et a immédiatement vu les vols bondir de 400 %. L'interdiction a été rétablie en 2020 après des manifestations des communautés agricoles — un modèle précoce pour le moratoire continental qui a suivi.
Nous n'avons pas besoin de nouveaux arguments pour agir différemment. Nous avons besoin de nouvelles habitudes.
Coût humain
Une crise pour les femmes et les filles
Dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, l'eau et le bois de chauffage sont encore transportés à la main — généralement par des femmes et des filles. Un âne de travail transforme une marche quotidienne de quatre heures en une course d'une heure. Perdre cet animal n'est pas simplement une perte de bétail ; c'est la perte simultanée de la mobilité, des revenus et de la capacité de garde d'enfants du foyer tout entier.
Brooke, SPANA et The Donkey Sanctuary rapportent tous le même schéma : après un vol, les filles sont les premières retirées de l'école pour assumer les tâches d'approvisionnement en eau et en bois de chauffage. Le commerce de l'ejiao constitue, dans les faits, une crise de l'éducation des filles.
Avancées
L'Afrique riposte
En février 2024, l'Union africaine, représentant 55 nations, a voté à l'unanimité pour un moratoire de 15 ans sur l'exportation de peaux d'ânes depuis le continent — une victoire majeure pour la Conférence panafricaine sur l'âne, Brooke et The Donkey Sanctuary.
Le Pakistan, la Tanzanie, l'Ouganda, le Mali, le Niger, le Burkina Faso, le Sénégal, la Côte d'Ivoire, l'Éthiopie et d'autres pays ont introduit des interdictions nationales. La réponse de la Chine déterminera si le commerce se déplace simplement vers l'Amérique du Sud.
L'application des règles constitue la prochaine bataille. Des enquêtes menées sous couverture en 2024 montrent déjà que les chaînes d'approvisionnement en ejiao se réorientent vers l'Amérique latine et l'Asie centrale. Soutenir le moratoire de l'UA — et des interdictions nationales équivalentes ailleurs — est désormais l'intervention la plus efficace disponible en faveur du bien-être des ânes.
Ânes
Key takeaways
Le commerce est extractif par nature
Les ânes ne peuvent pas être élevés de façon intensive, si bien que l'approvisionnement en ejiao provient de l'abattage des populations de travail existantes jusqu'à leur effondrement.
C'est une question de droits des femmes
Chaque âne volé en Afrique ou en Asie rurale se traduit généralement par le retrait d'une fille de l'école pour aller chercher de l'eau.
Il n'existe aucune justification médicale
L'ejiao est du collagène bouilli. Aucune preuve évaluée par des pairs ne soutient ses bénéfices annoncés par rapport à une protéine alimentaire ordinaire.
La fenêtre politique est ouverte maintenant
Le moratoire de l'UA et plus de 10 interdictions nationales signifient que le commerce est plus fragile qu'à tout autre moment de la dernière décennie — la pression publique compte.
Ânes
Le swap est plus simple que vous ne le pensez — les alternatives existent partout.
Le rapport du Donkey Sanctuary 'Stolen Donkeys, Stolen Futures' (2024) énonce crûment le coût humain : dans les villages kényans étudiés, le vol d'un âne entraînait généralement une baisse de 30 % du revenu du foyer et contraignait les enfants — le plus souvent des filles — à quitter l'école pour aller chercher de l'eau à pied.
Sources & further reading
- The Donkey Sanctuary 'Stolen Donkeys, Stolen Futures' (2024) — Dernière estimation mondiale du commerce de peaux pour l'ejiao.
- African Union Executive Council decision, Feb 2024 — Moratoire continental de 15 ans sur l'exportation de peaux d'ânes.
- Brooke 'Under the Skin' (2019, updated 2022) — Enquête de terrain sur la chaîne d'approvisionnement de l'ejiao.
- FAOSTAT donkey population data — Cheptel asinin de la Chine de 1992 à aujourd'hui.
- Kenya Veterinary Association Kenya Donkey Sanctuary reports (2016–2024) — Impact de la fenêtre temporaire d'abattage légal.
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