Poissons : le mille milliards oublié
Sentience
Oui, les poissons ressentent la douleur
Les estimations de FishCount et de l'Animal Welfare Institute situent le nombre de poissons tués pour l'alimentation chaque année entre 1 et 2,7 mille milliards. C'est environ cent fois le nombre de tous les animaux terrestres abattus réunis. La plupart ne sont pas comptés en individus mais en tonnes, car l'industrie les traite comme un rendement plutôt que comme une population.
Le consensus scientifique sur la sentience des poissons n'est plus contesté. L'American Veterinary Medical Association, la British Veterinary Association, et une revue de 2021 commandée par le gouvernement britannique confirment toutes que les poissons — et les céphalopodes comme les poulpes et les calamars — ressentent la douleur, éprouvent du stress, et possèdent la complexité neurale nécessaire pour souffrir.
Les poissons comptent aussi parmi les animaux qui souffrent le plus longtemps dans tout système alimentaire. Les poissons capturés meurent généralement par asphyxie sur le pont (10 à 60 minutes), ou ont les branchies coupées et se vident de leur sang en pleine conscience. Les saumons d'élevage sont souvent tués par immersion dans une bouillie de glace, ce qui prolonge la conscience au lieu d'y mettre fin.
Aquaculture
La ferme industrielle sous-marine
Environ la moitié des produits de la mer consommés dans le monde proviennent désormais de fermes — notamment saumon, truite, dorade, bar, tilapia, crevette et pangasius. Les cages à saumon peuvent contenir des dizaines de milliers de poissons à des densités équivalentes à une baignoire d'eau par saumon. Les infestations de poux de mer sont routinières ; des taux de mortalité de 15 à 25 % avant l'abattage sont fréquents dans les fermes de saumon norvégiennes et écossaises.
L'aquaculture de crevettes a entraîné la destruction d'environ un tiers des mangroves mondiales — des écosystèmes qui stockent plus de carbone par hectare que la forêt tropicale et qui protègent les communautés côtières des tempêtes.
Les poissons sont la plus grande population oubliée de notre système alimentaire. Leur souffrance est cent fois supérieure à l'échelle de tout l'élevage terrestre réuni.
Pêche sauvage
Prises accessoires et la mer vide
Pour chaque kilogramme de crevettes chalutées, jusqu'à 10 kilogrammes d'autres vies marines sont tués en prises accessoires et rejetés. Les chalutiers industriels traînent de lourdes chaînes sur les fonds marins, détruisant coraux, éponges et habitats séculaires qui ne se reconstituent pas à l'échelle d'une vie humaine. La FAO de l'ONU classe un tiers des stocks de poissons mondiaux comme surexploités et 60 % supplémentaires comme pêchés à leur capacité biologique maximale.
Le choix entre 'sauvage' et 'd'élevage' n'est pas un choix de bien-être — c'est un choix entre deux systèmes qui partagent le même résultat : un nombre énorme d'animaux sensibles tués de manière inefficace et non durable.
Contaminants
Mercure, microplastiques, PCB
Les poissons prédateurs (thon, espadon, maquereau royal, requin) bioaccumulent le méthylmercure issu de la pollution océanique — la FDA et l'EPA conseillent aux femmes enceintes et aux enfants de les éviter entièrement. Une étude de 2020 dans Environmental Pollution a trouvé des microplastiques dans 100 % des espèces de poissons commerciaux échantillonnées. Le saumon d'élevage teste positif aux PCB à des niveaux plusieurs fois supérieurs à ceux du sauvage.
Les compléments d'oméga-3 dérivés d'algues fournissent les mêmes EPA et DHA sans aucun de ces contaminants — et sont, en fait, la source ultime des acides gras que les poissons eux-mêmes accumulent.
Poissons et aquaculture
Key takeaways
La sentience est établie
La nociception des poissons et leur réponse à la douleur ne sont plus scientifiquement contestées.
L'échelle dépasse toute espèce terrestre réunie
Environ cent fois plus de poissons que d'animaux terrestres sont tués pour l'alimentation chaque année.
L'élevage n'est pas plus doux que le sauvage
L'aquaculture entraîne la perte de mangroves, des épidémies de poux de mer et une mortalité de plus de 20 % avant l'abattage.
L'oméga-3 a une source végétale
L'huile d'algues est la source originelle des oméga-3 du poisson, sans les contaminants.
Poissons et aquaculture
Laissez l'océan tranquille. Il existe de meilleures protéines.
Les poissons comptent aussi parmi les animaux qui souffrent le plus longtemps dans tout système alimentaire. Les poissons capturés meurent généralement par asphyxie sur le pont (10 à 60 minutes), ou ont les branchies coupées et se vident de leur sang en pleine conscience. Les saumons d'élevage sont souvent tués par immersion dans une bouillie de glace, ce qui prolonge la conscience au lieu d'y mettre fin.
Sources & further reading
- FishCount.org.uk — Estimations mondiales des morts de poissons.
- État des pêches et de l'aquaculture mondiales de la FAO 2024 — Surpêche et part de l'aquaculture.
- Revue de la sentience de la LSE (2021) — Preuves de la douleur chez les poissons et céphalopodes.
- Environmental Pollution — prévalence des microplastiques (2020) — Contamination des poissons commerciaux.
- Sea Around Us / Global Fishing Watch — Données sur les prises accessoires et la flotte industrielle.
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