Charbon d'os

Le charbon d'os est un matériau carboné obtenu par calcination d'os d'animaux d'élevage, principalement de bovins, à très haute température en l'absence d'oxygène. Ce procédé transforme la matière osseuse en un charbon très poreux, utilisé comme agent décolorant et filtrant dans l'industrie agroalimentaire. Le consommateur le rencontre surtout dans le sucre blanc de betterave ou de canne, où il sert à éliminer les impuretés et à obtenir une couleur blanche éclatante.

Dans la pratique, les os proviennent des abattoirs et sont broyés, dégraissés, puis chauffés entre 400 et 700 °C dans des fours rotatifs. Le charbon obtenu est activé à la vapeur pour augmenter sa surface filtrante. Il est ensuite placé dans des colonnes où le sirop de sucre brut traverse lentement la couche de charbon. Ce procédé, appelé décoloration par charbon d'os, est utilisé depuis le XIXe siècle et reste courant dans les raffineries de sucre, bien que des alternatives comme le charbon actif végétal existent.

Pour une personne soucieuse de son alimentation, le charbon d'os signifie que du sucre blanc raffiné peut contenir des résidus issus d'animaux, ce qui pose question pour les régimes végétaliens ou certaines pratiques religieuses. Il est important de noter que le charbon d'os n'est pas un ingrédient listé sur les étiquettes, car il est considéré comme un auxiliaire technologique retiré du produit final. Les consommateurs peuvent se tourner vers des sucres non raffinés, comme le sucre de canne complet ou le sucre de betterave non décoloré, pour éviter ce procédé.