Six milliards par an : l'élimination des poussins mâles d'un jour

Les poussins mâles issus de souches de poules pondeuses ne peuvent pas pondre d'œufs et grandissent trop lentement pour être rentables pour la viande ; les couvoirs les séparent donc peu après l'éclosion et les tuent. Un document parlementaire italien cite une estimation de plus de six milliards par an dans le monde. La législation européenne autorise le broyage des poussins jusqu'à l'âge de 72 heures ainsi que le gazage, mais l'Allemagne a interdit l'élimination des poussins dès 2022, la France dès 2023, et l'Italie a fixé une échéance au 31 décembre 2026.

Le règlement (CE) n° 1099/2009 sur la protection des animaux au moment de leur mise à mort énumère les méthodes que les couvoirs peuvent utiliser. Celles-ci comprennent le broyage — la destruction instantanée dans un appareil mécanique — pour les poussins âgés de 72 heures au maximum, et l'exposition à des gaz tels que le dioxyde de carbone, chacune étant soumise à des conditions techniques.

Ces deux méthodes restent légales dans toute l'UE, à moins qu'un État membre n'adopte des règles nationales plus strictes, comme l'ont fait plusieurs d'entre eux.

Le sexage in ovo détermine le sexe de l'embryon à l'intérieur de l'œuf, permettant ainsi de retirer de l'incubation les œufs contenant des mâles avant leur éclosion. Le ministère allemand de l'Agriculture a financé la recherche sur ces méthodes dans le cadre de sa sortie progressive de l'élimination des poussins.

Plusieurs entreprises commercialisent désormais cette technologie. En août 2023, la Banque européenne d'investissement a signé un financement de 40 millions d'euros pour In Ovo, une entreprise néerlandaise qui met au point des machines de sexage des œufs.