棕榈油

棕榈油是从油棕树（Elaeis guineensis）果实中提取的植物油，原产于西非，但现在广泛种植于热带地区，尤其是印度尼西亚和马来西亚。消费者在超市货架上约一半的包装产品中会遇到棕榈油，从人造黄油和巧克力到化妆品、洗涤剂和生物燃料。其味道中性、氧化稳定性高、室温下半固体状态，使其成为食品制造商极其多功能的成分。

油棕是每公顷产量最高的油料作物，产油量是油菜籽、向日葵或大豆的4至10倍。然而，这种高效率导致了大规模的森林砍伐：棕榈油种植园已取代了数百万公顷的热带雨林，特别是在婆罗洲和苏门答腊。由此造成的栖息地丧失威胁着极度濒危物种，如猩猩、苏门答腊虎和侏儒象。种植园还涉及泥炭地排水，释放出大量二氧化碳，并且通常依赖高农药使用量的单一种植方式。

对于消费者来说，棕榈油的普遍性意味着如果不改变饮食习惯，几乎无法完全避免。选择经过可持续棕榈油圆桌倡议（RSPO）认证的产品可以减少部分环境损害，尽管认证标准仍不完美，执行也不一致。一些公司现在采购隔离或身份保护的可持续棕榈油。更直接的影响来自减少超加工食品的总消费量——这些食品是西方饮食中棕榈油的主要载体——从而降低棕榈油摄入量以及与饱和脂肪相关的健康风险。