Saumon en cage en filet ouvert : poux de mer, maladies et mortalité de masse

Le saumon atlantique est élevé dans des cages en filet ouvert en eaux côtières, principalement en Norvège, au Chili, en Écosse et au Canada. L'Institut vétérinaire norvégien estime que 16,7 % des saumons en phase marine sont morts en 2023 et 15,4 % en 2024. En Écosse, la BBC a fait état de plus de 17 millions de décès de saumons d'élevage en 2023, en citant des données gouvernementales.

Les poux de mer (Lepeophtheirus salmonis) sont de petits crustacés parasites qui se nourrissent de la peau et du mucus des saumons, et leur contrôle représente une tâche constante dans les élevages en filets ouverts. Les traitements comprennent le déparasitage à l'eau chaude (thermique) et mécanique, et l'institut classe les blessures causées par le déparasitage parmi les principaux problèmes de santé, aux côtés de la maladie branchiale complexe et des ulcères d'hiver.

Dans l'enquête de 2024, les blessures causées par les méduses se classaient au troisième rang des problèmes signalés — un rappel que les cages en filet ouvert sont exposées à tout ce qui dérive dans les eaux marines environnantes.

En vertu du règlement européen sur l'abattage (1099/2009), les poissons ne sont couverts que par l'obligation générale d'épargner aux animaux toute douleur, détresse et souffrance évitables. Les règles d'étourdissement détaillées applicables aux mammifères et aux oiseaux ne s'appliquent pas à eux.

Pour quiconque choisit son alimentation, ces chiffres montrent qu'une proportion importante de saumons d'élevage ne survit pas jusqu'à la récolte. Les compléments à base d'huile d'algues fournissent les acides gras oméga-3 à longue chaîne EPA et DHA sans recourir à la pisciculture.