Sélénium

Le sélénium est un oligo-élément essentiel dont l'organisme a besoin en petites quantités pour des fonctions physiologiques importantes. Il agit principalement comme un composant clé des sélénoprotéines, des enzymes antioxydantes qui protègent les cellules contre les dommages oxydatifs. On le trouve dans les sols, et sa concentration dans les aliments varie donc géographiquement. Le grand public le rencontre via des aliments comme les noix du Brésil, les céréales complètes, les graines de tournesol et les champignons, ainsi que les produits animaux, qui l'accumulent généralement de manière plus fiable.

Dans le monde réel, la teneur en sélénium d'un aliment dépend directement de la richesse des sols où il a poussé. Par exemple, une seule noix du Brésil peut fournir plus que l'apport journalier recommandé, tandis que les fruits et légumes cultivés dans des sols pauvres en contiennent très peu. Les régimes végétaliens bien planifiés couvrent généralement les besoins, surtout si l'on inclut des noix, des graines et des céréales complètes. Cependant, les carences existent dans certaines régions du monde, comme certaines parties de la Chine ou de l'Europe, où les sols sont naturellement appauvris.

Pour une personne soucieuse de son alimentation, le sélénium est crucial pour la fonction thyroïdienne et la défense antioxydante. Un apport excessif, notamment via des suppléments ou une consommation excessive de noix du Brésil, peut être toxique (sélénose). L'honnêteté veut qu'une alimentation végétale variée suffit souvent, mais les végétaliens vivant dans des zones aux sols pauvres pourraient bénéficier d'une supplémentation ou de l'inclusion d'une noix du Brésil par jour, sans excès.