Methan (CH₄)

Methan ist ein farb- und geruchloses Gas, das als zweitwichtigstes anthropogenes Treibhausgas maßgeblich zur Erderwärmung beiträgt. In der Debatte um Ernährung begegnet es uns vor allem als Nebenprodukt der Verdauung bei Wiederkäuern sowie bei der Lagerung von Wirtschaftsdüngern wie Gülle. Obwohl es kürzer in der Atmosphäre verweilt als Kohlendioxid, besitzt es ein weitaus höheres Erwärmungspotenzial pro Molekül, was es zu einem kritischen Hebel in der kurzfristigen Klimapolitik macht.

In der landwirtschaftlichen Praxis entsteht der Großteil des Methans durch enterische Fermentation im Pansen von Rindern, Schafen und Ziegen, wo Mikroorganismen Zellulose zersetzen. Ein weiterer Teil entweicht bei der anaeroben Zersetzung organischer Stoffe in Reisfeldern oder Güllegruben. Die Industrie versucht derzeit, diese Emissionen durch modifizierte Futtermittelzusätze oder Biogasanlagen zu senken, doch die biologischen Prozesse der Wiederkäuer lassen sich technisch nur bis zu einem gewissen Grad beeinflussen, ohne die Tiergesundheit zu gefährden.

Für Verbraucher ist Methan der entscheidende Faktor beim ökologischen Fußabdruck von Rindfleisch und Milchprodukten, der oft deutlich schwerer wiegt als Transportwege. Wer den persönlichen Klimaeinfluss schnell reduzieren möchte, erzielt durch den Verzicht auf Produkte aus der Tierhaltung oft größere Effekte als durch rein regionale Einkäufe. Dennoch bleibt die Nuance wichtig, dass Methan nach etwa zwölf Jahren abgebaut ist, weshalb eine Reduktion der Emissionen fast unmittelbar zu einer Verlangsamung der globalen Erwärmungsrate führt.