الميثان (CH₄)

يُعد الميثان غازاً دفيئاً قوياً والمكون الرئيسي للغاز الطبيعي، ويتكون من ذرة كربون وأربع ذرات هيدروجين. وفي سياق النظم الغذائية، يمثل الميثان ناتجاً ثانوياً كبيراً لعملية التخمر المعوي في الماشية المجترة والتحلل اللاهوائي للمخلفات العضوية في خزانات السماد السائل أو مكبات النفايات. وبينما يبقى في الغلاف الجوي لفترة أقصر من ثاني أكسيد الكربون، إلا أن قدرته على حبس الحرارة تكون أكثر كثافة بكثير خلال دورة حياته القصيرة.

ينتج الميثان في القطاع الزراعي بشكل أساسي عبر العمليات الهضمية للأبقار والأغنام والماعز، حيث تقوم الميكروبات في الكرش بتفكيك السليلوز وإطلاق الغاز عبر التجشؤ. بالإضافة إلى ذلك، تدير عمليات الإنتاج الحيواني الصناعية كميات هائلة من السماد السائل في بيئات لاهوائية، مما يسهل إنتاج الميثان بدلاً من التسميد الهوائي. كما تساهم زراعة الأرز في المستويات العالمية، حيث تخلق الحقول المغمورة بالمياه ظروف تربة فقيرة بالأكسجين تزدهر فيها البكتيريا المنتجة للميثان وتطلقه في الهواء.

بالنسبة للمستهلك الواعي، يمثل الميثان الوسيلة الأكثر إلحاحاً لإبطاء الاحتباس الحراري نظراً لإمكاناته العالية في التدفئة على المدى القصير. ويعد تقليل استهلاك منتجات المجترات مثل لحوم الأبقار والألبان الطريقة الأكثر مباشرة لخفض بصمة الميثان للفرد. ومع ذلك، من المهم إدراك أنه على الرغم من قوة الميثان، إلا أنه لا يتراكم لقرون مثل ثاني أكسيد الكربون؛ لذا فإن خفض الانبعاثات اليوم يمكن أن يؤدي إلى استجابة جوية سريعة نسبياً وتأثير تبريد ملموس.