الميثان (CH₄)

يُعد الميثان غازاً دفيئاً قوياً يتكون من ذرة كربون وأربع ذرات هيدروجين، وهو المكون الرئيسي للغاز الطبيعي. في سياق النظم الغذائية، يواجه المستهلك هذا الغاز كأحد أبرز الانبعاثات الناتجة عن تربية الماشية، وخاصة المجترات مثل الأبقار والأغنام. يتميز بقدرته العالية على حبس الحرارة في الغلاف الجوي، مما يجعله محوراً أساسياً في النقاشات المتعلقة بالبصمة الكربونية للمنتجات الحيوانية مقارنة بالبدائل النباتية التي تنتج كميات أقل بكثير من هذا الغاز.

ينتج الميثان في القطاع الزراعي بشكل أساسي عبر عملية التخمر المعوي، حيث تقوم الميكروبات في أمعاء الحيوانات بتفكيك الألياف، مما يؤدي إلى إطلاق الغاز عبر التجشؤ. كما يتولد من التحلل اللاهوائي للمخلفات الحيوانية في خزانات التجميع الضخمة. على عكس ثاني أكسيد الكربون الذي يبقى لقرون، يتحلل الميثان في غضون عقد من الزمن تقريباً، لكن تأثيره في تدفئة الكوكب خلال العشرين سنة الأولى يفوق تأثير ثاني أكسيد الكربون بأكثر من ثمانين ضعفاً.

تكمن أهمية فهم الميثان للمتسوق في قدرته على توجيه القرارات الشرائية نحو خيارات أكثر استدامة لتقليل الاحتباس الحراري السريع. ومع ذلك، يجب إدراك أن تقليل الميثان وحده لا يكفي دون معالجة انبعاثات الطاقة والنقل، كما أن بعض الممارسات الزراعية الحديثة تحاول حبس الميثان لتحويله إلى طاقة حيوية. يظل التحول نحو النظم الغذائية النباتية هو المسار الأكثر فاعلية ومباشرة لخفض انبعاثات الميثان المرتبطة بالبشر بشكل فوري وملموس.

لا توجد إحصائيات موحدة عالمياً، لكن التقديرات تشير إلى أن قطاع الثروة الحيوانية مسؤول عن حوالي ثلث انبعاثات الميثان الناتجة عن الأنشطة البشرية.