شمع عسل

شمع العسل هو مادة شمعية طبيعية تفرزها شغالات النحل من غدد خاصة في بطونها لبناء أقراص الخلايا. يصادف المستهلك هذا المكون كمادة مضافة للغذاء (E901) تُستخدم كعامل تلميع على الفواكه والحلويات والمكملات الغذائية، وفي مستحضرات التجميل والشموع وأغلفة الأطعمة. يظهر على ملصقات المكونات تحت اسمه الشائع أو رقمه الأوروبي E.

في تربية النحل التجارية، يتم حصاد شمع العسل عن طريق إذابة الأقراص القديمة بعد استخراج العسل، غالباً باستخدام الحرارة أو المذيبات. ثم يتم تصفية الشمع وتبييضه للنقاء. يجب أن ينتج النحل ما يقرب من ٨ أرطال من العسل لإنتاج رطل واحد من الشمع، لذا فإن جمعه يقلل بشكل غير مباشر من مخزون العسل المخصص للمستعمرة. توجد بدائل اصطناعية مثل شمع الكانديليلا ولكنها أقل شيوعاً في المنتجات التقليدية.

بالنسبة للمتسوقين، يشير شمع العسل إلى مكون طبيعي ولكنه لا يضمن تربية النحل الأخلاقية، حيث أن الممارسات الصناعية قد لا تزال تضغط على المستعمرات. يتجنبه النباتيون لأنه نتاج ثانوي حيواني. في حين أن شمع العسل آمن بشكل عام وقابل للتحلل الحيوي، إلا أن استخدامه يدعم صناعة يمكن أن تضر بصحة النحل من خلال إعدام الملكات والتلاعب بالخلايا. توفر الشموع النباتية بديلاً مماثلاً.