الكارمين

الكارمين هو صبغة حمراء طبيعية تُستخرج من أجسام إناث حشرة القرمز (Dactylopius coccus) المطحونة، والتي موطنها الأصلي أمريكا الوسطى والجنوبية. قد يصادف المستهلك الكارمين في مجموعة واسعة من الأغذية المصنعة، بما في ذلك الزبادي، عصائر الفاكهة، الحلويات، والمثلجات، وبعض مستحضرات التجميل. وفي قائمة المكونات، قد يظهر أيضاً باسم مستخلص القرمز، أو أحمر طبيعي 4، أو E120.

لإنتاج الكارمين، تُجمع إناث حشرات القرمز من نبات الصبار، وتُجفف، ثم تُطحن لاستخلاص صبغة حمض الكارمينيك الحمراء. تتم معالجة الصبغة بعد ذلك بأملاح الألومنيوم أو الكالسيوم لإنشاء صبغة مستقرة وقابلة للذوبان في الماء. يتطلب إنتاج رطل واحد فقط من الكارمين حوالي ٧٠,٠٠٠ حشرة، مما يجعله سلعة كثيفة العمالة. وعادة ما تُقتل الحشرات عن طريق الغلي أو التجفيف بالشمس أو التعرض للهواء الساخن.

بالنسبة للمستهلكين، يُعد الكارمين بديلاً حيوياً ومستقراً للحرارة والضوء للأصباغ الحمراء الاصطناعية، ولكنه ليس نباتياً. قد يرغب أولئك الذين لديهم مخاوف أخلاقية بشأن استغلال الحشرات أو قيود غذائية دينية (على سبيل المثال، كوشر أو حلال) في تجنبه. ومن بين القيود أن الكارمين يمكن أن يسبب ردود فعل تحسسية لدى بعض الأفراد، رغم أن مثل هذه الحالات نادرة. ويُعد التحقق من المُلصقات بحثاً عن "القرمز" أو "E120" هو الطريقة الموثوقة الوحيدة لتحديده.