الكارمين

الكارمين هو صبغة حمراء طبيعية تُستخرج من حشرة القرمز الأنثى المجففة، وتُعرف أيضاً باسم "أحمر طبيعي 4" أو E120. يُستخدم على نطاق واسع في صناعة الأغذية ومستحضرات التجميل والأدوية لإضفاء لون أحمر أو وردي جذاب على المنتجات. قد يصادف المستهلك الكارمين في مكونات العصائر، الحلويات، الزبادي، أحمر الشفاه، وظلال العيون، وغالباً ما يُدرج في قائمة المكونات تحت اسم "كارمين" أو "قرمز".

لإنتاج الكارمين، تُجمع حشرات القرمز من نبات الصبار في المكسيك وأمريكا الجنوبية، ثم تُجفف وتُطحن وتُغلى في محلول أمونيا أو حمض لاستخلاص الصبغة. تحتوي كل حشرة على حوالي 20% من وزنها الجاف من حمض الكارمينيك، وهو المركب المسؤول عن اللون الأحمر. يتطلب إنتاج كيلوغرام واحد من الكارمين حوالي 70,000 إلى 100,000 حشرة، مما يجعله مكلفاً نسبياً مقارنة بالأصباغ الاصطناعية.

بالنسبة للمستهلك النباتي أو المهتم بالرفق بالحيوان، يُعد الكارمين مكوناً غير نباتي لأنه مشتق من الحشرات. كما قد يُسبب حساسية لدى بعض الأشخاص، خاصةً أولئك الذين لديهم حساسية تجاه الحشرات أو البروتينات الحيوانية. مع ذلك، يُفضل البعض استخدامه بدلاً من الأصباغ الاصطناعية لاعتقادهم بأنه "طبيعي"، لكن هذا يتجاهل الجانب الأخلاقي لاستغلال الحشرات. البدائل النباتية مثل عصير الشمندر أو البابريكا متوفرة لكنها قد تكون أقل ثباتاً في اللون.