تقييم دورة الحياة

تقييم دورة الحياة (LCA) هو منهجية علمية تُستخدم لقياس الأثر البيئي لمنتج أو عملية طوال مراحل حياتها، بدءًا من استخراج المواد الخام وحتى التخلص النهائي. يصادف القارئ هذا المفهوم في تقارير الاستدامة، ودراسات مقارنة بين الأغذية، وملصقات المنتجات التي تدّعي صداقتها للبيئة. يعتمد التقييم على تحليل كمي لمدخلات الطاقة والموارد، والانبعاثات الناتجة عن كل مرحلة.

في الممارسة العملية، يجمع تقييم دورة الحياة بيانات عن انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، واستخدام المياه والأراضي، والتلوث، لكل مرحلة من مراحل إنتاج الغذاء. على سبيل المثال، عند مقارنة لحم البقر بالبروتين النباتي، يحسب التقييم انبعاثات الميثان من الأبقار، والأسمدة المستخدمة في زراعة الأعلاف، وانبعاثات النقل والتجهيز. تختلف النتائج حسب النظام الزراعي والموقع الجغرافي، مما يجعل المقارنات المباشرة دقيقة فقط عند توحيد المنهجية.

بالنسبة للمستهلك، يساعد فهم تقييم دورة الحياة في تمييز الادعاءات البيئية للمنتجات. لكن التقييم له قيود: فهو لا يشمل دائمًا عوامل مثل رفاهية الحيوان أو التنوع البيولوجي، وقد تختلف النتائج بين الدراسات بسبب افتراضات مختلفة. لذلك، من المهم النظر إلى نتائج التقييم كأداة توجيهية لا كحقيقة مطلقة، والتركيز على الأنماط العامة مثل تفوق الأغذية النباتية على الحيوانية في معظم المقاييس البيئية.