أكسيد النيتروس

أكسيد النيتروز (N₂O) هو غاز دفيء قوي، حيث تبلغ قدرته على الاحترار حوالي 300 ضعف قدرة ثاني أكسيد الكربون على مدى 100 عام. ينطلق بشكل طبيعي من التربة والمحيطات، لكن الأنشطة البشرية - خاصة الزراعة - زادت تركيزه في الغلاف الجوي بشكل كبير. يواجه القراء أكسيد النيتروز بشكل أساسي في مناقشات تغير المناخ، حيث غالبًا ما يطغى عليه ثاني أكسيد الكربون والميثان، ورغم ذلك فهو مسؤول عن حوالي 6% من الاحترار العالمي.

في الزراعة، يُنتج أكسيد النيتروز بشكل رئيسي بواسطة الكائنات الحية الدقيقة في التربة من خلال عمليات النترجة ونزع النتروجين. تقوم هذه الكائنات بتحليل النيتروجين من الأسمدة الاصطناعية والروث الحيواني، مما ينتج N₂O كمنتج ثانوي. تساهم عمليات تربية الماشية بشكل كبير: حيث يُخزن الروث من عمليات تغذية الحيوانات المركزة في أحواض أو يُنشر على الحقول، حيث يحول نشاط الميكروبات نيتروجينه إلى أكسيد النيتروز. ثم يتسرب الغاز إلى الغلاف الجوي، حيث يبقى لأكثر من قرن.

بالنسبة للمستهلكين، تعتبر انبعاثات أكسيد النيتروز نتيجة غير مرئية لكنها كبيرة لاختيارات الطعام. المنتجات الحيوانية، خاصة اللحوم الحمراء ومنتجات الألبان، لها بصمة أكسيد نيتروز أعلى بكثير من البدائل النباتية بسبب الأسمدة المستخدمة في محاصيل الأعلاف وإدارة الروث. بينما يمكن للتغييرات الغذائية الفردية تقليل المساهمات الشخصية، إلا أن التغييرات النظامية في استخدام الأسمدة ومعالجة الروث ضرورية لتحقيق تأثير واسع النطاق. أكسيد النيتروز هو أيضًا مستنفد للأوزون الستراتوسفيري، مما يضيف طبقة أخرى من القلق البيئي.