زيت النخيل

زيت النخيل هو زيت نباتي يُستخرج من ثمار نخيل الزيت (Elaeis guineensis)، وموطنه الأصلي غرب إفريقيا ولكنه يُزرع الآن على نطاق واسع في المناطق الاستوائية، وخاصة إندونيسيا وماليزيا. يصادف المستهلكون زيت النخيل في نصف المنتجات المعبأة تقريبًا في المتاجر، من المارغرين والشوكولاتة إلى مستحضرات التجميل والمنظفات والوقود الحيوي. نكهته المحايدة، واستقراره التأكسدي العالي، وقوامه شبه الصلب في درجة حرارة الغرفة تجعل منه مكونًا متعدد الاستخدامات بشكل استثنائي لمصنعي الأغذية.

تُعد نخلة الزيت أكثر المحاصيل الزيتية إنتاجية للهكتار الواحد، حيث تنتج ما بين ٤ إلى ١٠ أضعاف كمية الزيت التي ينتجها اللفت أو عباد الشمس أو فول الصويا. ومع ذلك، فإن هذه الكفاءة تدفع نحو إزالة الغابات بشكل هائل: فقد حلت مزارع زيت النخيل محل ملايين الهكتارات من الغابات الاستوائية المطيرة، لا سيما في بورنيو وسومطرة. ويهدد فقدان الموائل الناتج عن ذلك الأنواع المهددة بالانقراض بشدة مثل إنسان الغاب ونمور سومطرة وفيلة القزم. وتتضمن المزارع أيضًا تصريف أراضي الخث، مما يؤدي إلى إطلاق مخازن هائلة من ثاني أكسيد الكربون، وغالبًا ما تعتمد على ممارسات الزراعة الأحادية المكثفة بالمبيدات الحشرية.

بالنسبة للمستهلكين، فإن انتشار زيت النخيل في كل مكان يعني أنه من المستحيل تقريبًا تجنبه تمامًا دون إجراء تغييرات غذائية كبيرة. يمكن أن يؤدي اختيار المنتجات المعتمدة من قبل المائدة المستديرة لزيت النخيل المستدام (RSPO) إلى تقليل بعض الأضرار البيئية، على الرغم من أن معايير الشهادات لا تزال غير كاملة وإنفاذها غير متسق. تقوم بعض الشركات الآن بالحصول على زيت نخيل مستدام مفصول أو محفوظ الهوية. ويأتي التأثير الأكثر مباشرة من تقليل الاستهلاك الإجمالي للأطعمة فائقة المعالجة، والتي تعد الوسيلة الأساسية لزيت النخيل في الأنظمة الغذائية الغربية، مما يقلل من تناول زيت النخيل والمخاطر الصحية المرتبطة بالدهون المشبعة.