الجيلاتين

الجيلاتين هو بروتين حيواني شفاف عديم النكهة يُستخرج من الكولاجين الموجود في الجلد والعظام والنسيج الضام للحيوانات، خاصة الأبقار والخنازير. يلتقي به المستهلك في الحلويات الهلامية، المارشميلو، الحلوى الصمغية، بعض الزبادي، وكبسولات الأدوية والمكملات الغذائية. كما يُستخدم في تثبيت النكهات في الأطعمة المصنعة.

تُستخلص مادة الجيلاتين عبر غلي أجزاء الحيوانات في الماء الحمضي أو القلوي لساعات طويلة، مما يفكك الكولاجين إلى بروتين قابل للذوبان. يُجفف السائل الناتج ويُطحن إلى مسحوق أو يُشكل صفائح. تختلف جودة الجيلاتين حسب مصدره؛ فجيلاتين الخنازير أكثر شيوعاً في الصناعات الغذائية لانخفاض تكلفته، بينما يُفضل جيلاتين الأبقار في بعض الأسواق الإسلامية.

يُهمل كثير من المستهلكين أن الجيلاتين منتج حيواني، مما يُشكل تحدياً للنباتيين ومن يتبعون أنظمة غذائية معينة. بدائل نباتية مثل الأغار-أغار المستخرج من الطحالب أو البكتين من الفواكه تُؤدي نفس الوظيفة لكن بقوام مختلف. يُنصح بقراءة الملصقات بعناية، خاصة في الحلويات والمكملات، حيث قد لا يُذكر المصدر الحيواني صراحةً.